Punzadas en el área del corazón: qué significa y cuándo es peligroso
El dolor punzante, breve y puntual en el área del corazón, en la mayoría de los casos no está relacionado con el corazón en sí — con más frecuencia se trata de los músculos, los cartílagos costales, los nervios, el estómago o una reacción al estrés. El dolor cardíaco verdadero suele ser opresivo o de tipo compresión, no punzante, y está relacionado con el esfuerzo físico, aunque en mujeres, personas mayores y personas con diabetes el cuadro puede ser atípico.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Dolor opresivo intenso y repentino detrás del esternón, que se irradia al brazo, cuello, mandíbula o espalda — llame a emergencias de inmediato
- El dolor se acompaña de falta de aire, sudoración, náuseas o vómitos, mareos o desmayo
- El dolor dura más de 15 minutos, aparece en reposo y no cede
- El dolor es más intenso de lo habitual en una angina de pecho ya diagnosticada, o la nitroglicerina no ayuda en 5 a 10 minutos (repita la dosis y espere otros 5 minutos; si no cede, llame a emergencias)
- Dolor agudo y punzante que empeora al inhalar, junto con falta de aire y tos con sangre — posible sospecha de embolia pulmonar o neumotórax
- Cualquier dolor en el pecho nuevo, inexplicable o que empeora en una persona con factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares
Lo esencial
- El dolor punzante, puntual y de corta duración suele estar relacionado con los músculos, las costillas, los nervios o el aparato digestivo, y no con el corazón
- El dolor isquémico (angina de pecho, infarto) suele ser opresivo o de tipo compresión, aparece con el esfuerzo o en reposo, y no 'punza'
- El dolor que se puede señalar con precisión con un dedo y que empeora al presionar o girar el torso, generalmente no es de origen cardíaco
- Un dolor agudo al inhalar, acompañado de falta de aire y tos, requiere atención — puede estar relacionado con los pulmones
- Ante un dolor opresivo intenso que se irradia al brazo, cuello o mandíbula, con falta de aire o sudoración, llame a emergencias de inmediato
Posibles causas
- Costocondritis — inflamación del cartílago que une las costillas con el esternón; el dolor es puntual y empeora al presionar el esternón
- Neuralgia intercostal y distensión muscular de la pared torácica — dolor agudo al girar el torso, al respirar profundo o después de un esfuerzo físico
- Osteocondrosis de la columna torácica — el dolor está relacionado con la posición del cuerpo y los movimientos de la espalda
- Angina de pecho y enfermedad coronaria — generalmente dolor opresivo, no punzante, relacionado con el esfuerzo físico; a veces el cuadro es atípico en mujeres, personas mayores y personas con diabetes
- Pericarditis — dolor agudo y punzante, que empeora al estar acostado y al inhalar, y disminuye al sentarse inclinado hacia adelante
- Pleuresía, neumonía, neumotórax, embolia pulmonar — dolor agudo al inhalar, frecuentemente con falta de aire y tos
- ERGE, espasmo esofágico, acidez — dolor punzante y ardiente detrás del esternón, relacionado con la comida y la posición del cuerpo, fácil de confundir con dolor cardíaco debido a la inervación compartida del esófago y el corazón
- Ataques de pánico y ansiedad — dolor agudo y punzante del lado izquierdo, palpitaciones, sudoración, sensación de falta de aire
- Herpes zóster (antes de la aparición de la erupción), enfermedades de la mama — causas menos frecuentes
Qué hacer en casa
- Si el dolor es puntual y se reproduce al presionar un lugar específico del pecho, obsérvelo durante algunos días
- Anote qué provoca el dolor: el movimiento, la presión, la respiración, la comida, el estrés, el esfuerzo — esto ayudará al médico a identificar la causa más rápido
- Si el dolor está relacionado con ERGE (después de comer, al estar acostado), puede evaluar de forma aproximada si cambiar de posición o esperar un intervalo después de comer ayuda
- Evite los movimientos bruscos y el esfuerzo físico si el dolor empeora con ellos, hasta determinar la causa
- Si tiene angina de pecho diagnosticada y le recetaron nitroglicerina, úsela según las indicaciones de su médico; si el dolor no cede en 5 minutos, tome una dosis adicional, y si después de otros 5 minutos sigue sin aliviarse, llame a emergencias
Cuándo acudir al médico
- El dolor se repite varios días seguidos o empeora con el tiempo
- El dolor está relacionado con ciertos movimientos o posiciones del cuerpo, pero interfiere con las actividades habituales
- Sospecha que el dolor está relacionado con la acidez, la comida o el estrés, pero el síntoma no desaparece por sí solo
- Tiene factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares (hipertensión, diabetes, tabaquismo, colesterol alto, antecedentes familiares) — incluso con un dolor punzante atípico, vale la pena consultar a un médico para descartar enfermedad coronaria
Preguntas frecuentes
¿Puede el dolor punzante en el corazón ser un signo de infarto?
Generalmente no — el dolor clásico de un infarto se describe como opresivo, de tipo compresión, no punzante. Pero si el dolor punzante se acompaña de falta de aire, sudoración, náuseas o se irradia al brazo, cuello o mandíbula, es motivo para llamar a emergencias de inmediato — el cuadro de un infarto no siempre es típico, especialmente en mujeres, personas mayores y personas con diabetes.
¿Por qué al estar estresado o ansioso se siente una punzada del lado izquierdo del pecho?
Los ataques de pánico suelen provocar un dolor agudo y punzante del lado izquierdo del pecho, junto con palpitaciones aceleradas, sudoración y sensación de falta de aire. Subjetivamente se parece mucho a un ataque cardíaco, pero está relacionado con la reacción del sistema nervioso ante la ansiedad, no con el corazón en sí.
¿Cómo diferenciar el dolor de las costillas o los músculos del dolor cardíaco?
El dolor musculoesquelético suele ser puntual — se puede señalar con un solo dedo, empeora al presionar un lugar específico, al girar el torso o al respirar profundo. El dolor cardíaco suele ser más difuso, opresivo, no cambia con la presión ni con el movimiento, y está relacionado con el esfuerzo físico.
¿A qué médico acudir si de vez en cuando siente punzadas en el área del corazón?
Para empezar, acuda a un médico general, quien evaluará los síntomas y, si es necesario, lo derivará a un cardiólogo para descartar enfermedades del corazón, o a un gastroenterólogo si se sospecha una relación con el aparato digestivo.