Dolor de cabeza frecuente en niños: qué hacer y cuándo es peligroso
En los niños, el dolor de cabeza es muy frecuente y en la mayoría de los casos se relaciona con cansancio, falta de sueño, estrés, cefalea tensional o migraña; en la gran mayoría de los casos no es peligroso. Pero en raras ocasiones el dolor de cabeza puede ser señal de un problema serio, por eso es importante conocer de antemano las señales que indican que hay que llevar al niño al médico lo antes posible.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Dolor de cabeza repentino y muy intenso ('como un trueno'), que aparece por primera vez
- Dolor de cabeza que despierta al niño por la noche o aparece justo al despertar, especialmente con vómitos matutinos
- Dolor de cabeza que empeora al inclinarse hacia adelante, toser o hacer esfuerzo
- Dolor de cabeza junto con debilidad, entumecimiento, dificultad para hablar, cambios en la visión, inestabilidad al caminar o convulsiones
- Dolor de cabeza después de un golpe en la cabeza
- Dolor de cabeza con fiebre, rigidez de la nuca, sensibilidad a la luz y/o sarpullido que no desaparece al presionar con un vaso (sospecha de meningitis)
- Empeoramiento progresivo: aumento de la frecuencia o intensidad del dolor, dolor que no cede con los analgésicos habituales
- Confusión mental, retraso en el crecimiento
Lo esencial
- La mayoría de los dolores de cabeza en niños son primarios: de tensión o migraña, y no se relacionan con una enfermedad grave
- Una causa frecuente es la falta de sueño, saltarse comidas, deshidratación, mucho tiempo frente a pantallas, estrés y problemas de visión no detectados
- Tomar analgésicos con demasiada frecuencia (más de 3 veces por semana) puede en sí mismo hacer que los dolores de cabeza sean más frecuentes
- Conviene llevar un diario del dolor de cabeza: cuándo duele, qué lo precedió, cuánto duró
- Existe una lista clara de señales de alerta ante las cuales se necesita consulta médica urgente
Posibles causas
- La cefalea tensional es la forma más frecuente, relacionada con el estrés, la falta de sueño y una mala postura
- La migraña en los niños suele ser bilateral (a diferencia de los adultos), puede acompañarse de náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz; a veces se manifiesta como dolor de estómago sin dolor de cabeza (migraña abdominal)
- Falta de sueño, saltarse comidas, deshidratación
- Mucho tiempo frente a pantallas, estrés y dificultades emocionales (incluido el acoso escolar, problemas en la escuela)
- Consumo excesivo de cafeína
- Problemas de visión no detectados (miopía, hipermetropía): los ojos se esfuerzan de más y el niño puede no quejarse directamente de la vista
- Resfriados, gripe, sinusitis, otitis, amigdalitis: el dolor de cabeza como parte del malestar general y la fiebre
- Tomar analgésicos con demasiada frecuencia (más de 3 veces por semana) puede, paradójicamente, hacer que el dolor de cabeza sea más frecuente
- En raras ocasiones: meningitis, encefalitis, traumatismo craneal, tumores cerebrales. No son frecuentes, pero deben descartarse ante ciertas señales de alerta
Qué hacer en casa
- Dejar que el niño descanse en una habitación oscura y fresca
- Poner una compresa fría en la frente o la nuca
- Ofrecerle agua y comida: el hambre y la deshidratación son desencadenantes frecuentes del dolor
- Ayudarlo a relajarse (actividades tranquilas, ejercicios de respiración)
- Ordenar los horarios de sueño y limitar el tiempo frente a pantallas
- Llevar un diario del dolor de cabeza: cuándo empezó, qué lo precedió, cuánto duró, qué otros síntomas hubo
- Procurar que los analgésicos no se den más de 3 veces por semana
Cuándo acudir al médico
- Los dolores de cabeza se repiten más de una vez por semana
- Se necesitan analgésicos más de 3 veces por semana
- El dolor de cabeza interfiere con las actividades habituales, el estudio o el sueño
- Aparece disminución de la visión o el niño entrecierra los ojos con frecuencia
- Cambió el comportamiento del niño o empeoró su rendimiento escolar
Fuentes
- Headaches in children (patient leaflet)
- Quality statement 1: Headaches and 'red flag' symptoms in children | Suspected neurological conditions: recognition and referral
- Headache in Children: Advice for Referrers
- Symptoms of brain tumours in children
- Children, Headaches, and When to Worry
- Клинические рекомендации: Мигрень у детей
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un niño tenga dolor de cabeza con frecuencia?
Los dolores de cabeza ocasionales son bastante comunes en los niños y suelen relacionarse con el cansancio, la falta de sueño o el estrés. Pero si el dolor se repite más de una vez por semana o requiere analgésico con frecuencia, conviene hablarlo con el pediatra.
¿Puede el dolor de cabeza frecuente ser señal de un tumor cerebral?
Los tumores cerebrales en niños son poco frecuentes. Debe llamar la atención un dolor de cabeza que no se va o que vuelve constantemente, sobre todo si se acompaña de náuseas o vómitos matutinos regulares; en ese caso se necesita una evaluación médica.
¿El dolor de cabeza puede deberse a mala visión?
Sí. Los problemas de visión no detectados hacen que los ojos se esfuercen de más, lo que puede provocar dolor de cabeza. Los niños no siempre notan por sí mismos que ven peor, así que ante dolores de cabeza frecuentes conviene revisar la vista.
¿Se le puede dar analgésico al niño todos los días por el dolor de cabeza?
No. Tomar analgésicos con demasiada frecuencia (más de 3 veces por semana) puede, paradójicamente, hacer que los dolores de cabeza sean más frecuentes. Si el dolor aparece seguido, es mejor consultar al pediatra en lugar de aumentar la frecuencia de los medicamentos.
¿A qué médico hay que consultar si el dolor de cabeza es regular?
Conviene empezar por el pediatra: evaluará los síntomas y, si hace falta, derivará a un neurólogo o a un oftalmólogo. Ante señales de alerta (ver la lista arriba), hay que llevar al niño al médico sin demora.