Duele la pierna desde el muslo hasta la rodilla: qué significa y cuándo ir al médico
En la mayoría de los casos, el dolor en la zona desde el muslo hasta la rodilla se relaciona con sobrecarga muscular, un golpe o dolor referido de la cadera o la zona lumbar. Pero esta misma localización también puede aparecer en la trombosis venosa profunda y en problemas circulatorios, por eso es importante revisar si hay hinchazón, enrojecimiento, calor en la pierna, o dolor que aumenta al caminar y disminuye en reposo.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Dolor pulsátil repentino en el muslo o la pantorrilla con hinchazón, enrojecimiento o calor en la piel de una sola pierna: puede ser un signo de trombosis venosa profunda
- Falta de aire, dolor en el pecho al respirar, latidos rápidos del corazón o tos con sangre: son señales de una posible embolia pulmonar y requieren llamar a una ambulancia
- Dolor en la pierna después de un traumatismo, con deformidad notoria, imposibilidad de apoyar la pierna o un hematoma grande
- Dolor en reposo, durante la noche, que no mejora al cambiar de posición, en una persona con factores de riesgo de aterosclerosis (tabaquismo, diabetes, edad avanzada)
- Entumecimiento, debilidad en la pierna o pérdida de control para orinar o defecar: son señales de un posible daño grave en las estructuras nerviosas y requieren atención médica urgente
- Fiebre, enrojecimiento e hinchazón marcada de la pierna: puede indicar una infección
- Dolor intenso y creciente en un niño, con cojera o negativa a apoyar la pierna: es necesario descartar un problema en la cadera
Lo esencial
- La causa más frecuente es un estiramiento o sobrecarga de los músculos del muslo después de un esfuerzo o una lesión
- El dolor desde el muslo hasta la rodilla puede ser un dolor referido, proveniente de la cadera o de la zona lumbar de la columna
- Un dolor pulsátil con hinchazón, enrojecimiento y calor en una sola pierna es motivo para buscar ayuda de inmediato por el riesgo de trombosis venosa profunda
- Un dolor tipo calambre al caminar que desaparece en reposo puede indicar problemas en los vasos sanguíneos de la pierna
- El entumecimiento, la debilidad en la pierna o la pérdida de control para orinar requieren una consulta médica urgente
Posibles causas
- Sobrecarga, estiramiento o desgarro de los músculos del muslo (cuádriceps, aductores, isquiotibiales), golpes y hematomas por lesiones o esfuerzos físicos
- Síndrome de la cintilla iliotibial en corredores y ciclistas
- Dolor referido de la cadera: artrosis, lesión del rodete acetabular, bursitis; suele acompañarse de dolor en la ingle y rigidez después del descanso
- Compresión de raíces nerviosas en la zona lumbar (ciática, hernia de disco) o del nervio ciático (síndrome del piriforme), con dolor que se irradia por la pierna
- Meralgia parestésica: compresión del nervio cutáneo femoral externo, que causa ardor y entumecimiento en la cara externa del muslo
- Trombosis venosa profunda de la pierna: puede causar dolor pulsátil, a menudo con hinchazón, enrojecimiento y calor en la piel (a veces con pocos síntomas)
- Enfermedad arterial periférica (aterosclerosis): dolor tipo calambre al caminar que desaparece en reposo (claudicación intermitente)
- Inflamación muscular (miositis)
- En niños y adolescentes: enfermedades de la cadera como la sinovitis transitoria, la enfermedad de Perthes o el deslizamiento de la epífisis femoral
Qué hacer en casa
- Si el dolor es leve o moderado, apareció después de un esfuerzo o un golpe leve, y no hay hinchazón, enrojecimiento ni fiebre, se puede observar durante unos días
- Dejar descansar la pierna y aplicar frío durante las primeras 24 horas
- Mantener la pierna en alto
- Si es necesario, tomar analgésicos de venta libre
- Si el dolor no mejora en 1 a 2 semanas o empeora, consultar a un médico
Cuándo acudir al médico
- El dolor dura más de 1 a 2 semanas o empeora poco a poco
- El dolor se irradia hacia la zona lumbar, el glúteo, la ingle o por debajo de la rodilla
- Hay limitación de movimiento en la cadera o cojera
- El dolor aumenta al caminar y desaparece en reposo
- Hay hormigueo o un leve entumecimiento sin debilidad; conviene consultar al médico para precisar la causa, aunque el síntoma sea leve
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿El dolor desde el muslo hasta la rodilla puede estar relacionado con la trombosis?
Sí, es una de las causas posibles. Deben alertar la hinchazón, el enrojecimiento, la sensación de calor en la pierna y un dolor de carácter pulsátil; en ese caso hay que buscar atención médica de inmediato, sin esperar ni observar.
¿A qué médico acudir si duele la pierna desde el muslo hasta la rodilla?
Depende del tipo de dolor. Si hay una lesión o dolor muscular, conviene ver a un traumatólogo. Si el dolor viene de la zona lumbar o hay entumecimiento, a un neurólogo. Si hay hinchazón y se sospecha un problema circulatorio, a un flebólogo o cirujano vascular. Si no está claro por dónde empezar, se puede consultar a un médico general, quien indicará el siguiente paso.
¿Por qué el dolor de cadera se siente también en la rodilla?
La cadera y la rodilla comparten vías nerviosas, por eso los problemas en la cadera —como artrosis, bursitis o lesión del rodete acetabular— pueden sentirse como dolor en la parte delantera del muslo hasta la rodilla, sobre todo después de estar sentado mucho tiempo o por la mañana.
¿Qué es la claudicación intermitente?
Es un dolor tipo calambre en el muslo, el glúteo o la pantorrilla que aparece al caminar y desaparece en reposo. Se debe a que los músculos de la pierna no reciben suficiente flujo de sangre por un estrechamiento de las arterias, y requiere evaluación por un especialista vascular.